AI摘要：2025年，人类发现第三颗星际天体3I/ATLAS彗星。哈佛教授Loeb提出其为外星探测器假说，但主流观点认为其是天然彗星。观测显示其尺寸、行为符合彗星特征，并在近日飞越火星时确认喷射水蒸气，证明星际物质中存在生命基本成分。该彗星将在11月下旬重返夜空，为天文学家提供研究机会。

2025年，我们的太阳系迎来了一位极其罕见的访客——星际彗星3I/ATLAS。这是人类迄今为止发现的第三个确认的星际天体，一个来自其他恒星系统的“旅行者”。它的到来不仅为天文学家提供了研究系外物质的宝贵机会，也因其一些不寻常的特性，引发了关于其本质的激烈争论，甚至让人联想到是否可能是外星科技的产物。

什么是3I/ATLAS？

3I/ATLAS（亦被称为C/2025 N1 (ATLAS)）于2025年7月1日由位于智利的ATLAS小行星预警望远镜系统首次发现。其名称中的“3I”明确标示了它作为继“奥陌陌”（1I/`Oumuamua）和彗星2I/Borisov之后，人类发现的第三颗星际天体。

与围绕太阳运行的本地彗星不同，3I/ATLAS拥有一个双曲线轨道，这意味着它速度极高（约21万公里/小时），并非被太阳引力束缚，而是从星际空间闯入，并将在拜访太阳系后最终离开。

科学争议：是天然彗星还是外星飞船？

3I/ATLAS的发现点燃了科学界的想象力，主要形成了两种对立的观点。

“外星探测器”假说（由哈佛大学教授Avi Loeb提出）

Avi Loeb教授以其对星际天体的大胆假设而闻名，他对3I/ATLAS提出了几点引人深思的质疑：

1. 异常巨大：早期观测显示其亮度超乎预期，推测其直径可能达20公里，远超统计学上对随机星际碎片的预期。
2. 行为异常：在初期并未表现出明显的彗星活动（如气体喷射），光谱特征也较为特殊。
3. 轨迹“过于整洁”：其轨道几乎完美地位于行星公转平面（黄道面）上，并依次近距离掠过木星、火星和金星，Loeb认为这更像是有意设计的探测路线，利用行星引力进行加速。
4. “躲避观测”的时机：在10月底，它将运动到太阳背后，从地球视野中消失数周。Loeb指出，这为潜在的智能控制物体进行隐秘的轨道修正提供了机会。

Loeb强调，这更多是一种思想实验，旨在鼓励科学界保持开放的思维，不排除任何可能性。

主流科学界的官方立场

然而，NASA、ESA及大多数天文学家持有更为保守但证据确凿的观点：3I/ATLAS是一颗典型的天然彗星。

• 尺寸修正：哈勃空间望远镜等后续观测将其彗核直径修正为0.6至5.6公里之间，对于彗星而言属于正常尺寸。早期高亮度源于其周围大量的尘埃（彗发）。
• 典型的彗星活动：它明确地展现了彗星的特征：形成了彗发和彗尾，并喷射出气体和尘埃。NASA的SPHEREx望远镜甚至探测到了其彗发中的二氧化碳信号。
• 轨道无威胁：其轨道已被精确计算，与地球的最近距离约为2.7亿公里，完全没有碰撞风险。

NASA科学家Tom Statler总结道：“它看起来像彗星，也在做彗星会做的事。”

最新观测动态与发现（2025年9月-10月）

3I/ATLAS的动态一直吸引着全球天文界的目光。

• 2025年9月20日：彗星意外地呈现出绿色，原因尚在研究中，可能揭示了其独特的化学成分。
• 9月23日：有新理论提出，它可能是一颗“行星种子”，即在其他恒星系统中形成行星的原始构件。
• 9月24-25日：3I/ATLAS成功抵御了一次太阳风暴的冲击，其彗尾并未像某些太阳系彗星那样发生断裂，表现出较强的稳定性。
• 9月28日：Avi Loeb再次提出猜想，将3I/ATLAS与1977年著名的无法解释的“Wow!信号”联系起来，引发热议。
• 9月30日：彗星开始接近太阳，并从地球视野中消失，直至11月底。
• 10月1日-7日：彗星近距离飞越火星，最近距离仅2800万公里。NASA的“毅力号”火星车、ESA的“ExoMars”轨道器等设备成功捕捉到了其模糊的光晕影像。
• 10月7日：一项重大发现公布——NASA的斯威夫特天文台确认3I/ATLAS正在以每秒40公斤的速率喷射水蒸气。这是首次在星际彗星上确认水的存在，证明生命所需的基本成分在银河系中可能普遍存在。

如何观测3I/ATLAS？

对于天文爱好者而言，观测这位星际访客需要一些准备：

• 观测时间：在2025年10月期间，由于过于接近太阳，无法观测。预计它将在11月下旬重新出现在黎明前的东方低空，位于处女座方向。
• 观测工具：其亮度预计最高仅为12星等左右，无法用肉眼或双筒望远镜直接看到，需要使用天文望远镜。
• 观测辅助：可以使用如“Sky Tonight”这类手机应用，轻松在天空中定位它的位置。

3I/ATLAS彗星是一次千载难逢的科学机遇。尽管关于它是否是外星飞船的争论充满了趣味性，但目前的证据 overwhelmingly 支持它是一颗天然的星际彗星。它的到来让我们能够直接分析来自另一个恒星系统的物质，帮助我们理解行星的形成过程在宇宙中是否具有普遍性。随着它在11月重返夜空，天文学家将继续追踪这位神秘的宇宙旅行者，期待它带来更多惊喜。

更多信息请查看NASA：https://science.nasa.gov/solar-system/comets/3i-atlas/